Il conflitto sempre più difficile da risolvere tra Stati Uniti e Iran sta mettendo in luce vulnerabilità militari e strategiche americane, offrendo al tempo stesso lezioni importanti al principale rivale di Washington.

La Cina osserva mentre gli Stati Uniti non riescono a superare il blocco imposto dall’Iran, consumano una notevole potenza di fuoco, l’amministrazione Trump fatica a tirarsi fuori da una guerra impopolare, i prezzi globali del gas schizzano verso l’alto e i documenti strategici del Pentagono mostrano che contenere Pechino non è più la priorità assoluta.

Mentre il presidente Donald Trump e il leader cinese Xi Jinping si preparano a incontrarsi la prossima settimana in un vertice ad alta posta in gioco, gli Stati Uniti si trovano intrappolati in un cessate il fuoco incerto. E con alleati frustrati che si rifiutano di offrire sostegno, mentre la guerra crea difficoltà politiche interne a Trump, funzionari ed ex funzionari della Difesa americana temono che la Cina arrivi al tavolo con le carte migliori in mano.

«I cinesi avrebbero tutto il diritto di chiedere: “Che cosa vi resta per costruire deterrenza?”», ha detto un ex funzionario della Difesa. «Perché un grande accordo funzioni, bisogna avere la forza per sostenerlo. Su questo punto non si può bluffare».

L’incontro tra i due leader arriva due mesi dopo che Trump aveva rinviato il primo vertice previsto a Pechino, spiegando di doversi concentrare sulla guerra allora appena iniziata. Ma la campagna militare statunitense sembra essersi trasformata: da un’operazione orientata a distruggere i programmi nucleari iraniani a un conflitto più confuso e prolungato, centrato sul controllo dello Stretto di Hormuz, attraverso cui transita circa il 20 per cento dell’offerta mondiale di petrolio.

«L’esercito cinese sta certamente studiando da vicino le nostre operazioni contro l’Iran per individuare vulnerabilità da sfruttare in un conflitto con gli Stati Uniti», ha detto un funzionario della Difesa, che come altri intervistati ha ottenuto l’anonimato per discutere questioni sensibili di intelligence.

Secondo il funzionario, la Cina osserva il modo in cui i comandanti militari statunitensi pianificano le operazioni e le mettono in pratica, fino al ritmo degli attacchi missilistici e della raccolta di informazioni.

L’ambasciata cinese e il Pentagono non hanno risposto alle richieste di commento.

«Le forze armate degli Stati Uniti dispongono di munizioni, proiettili e scorte più che sufficienti per servire tutti gli obiettivi strategici del presidente Trump e oltre, e l’operazione Epic Fury ha mostrato che cosa succede quando si sfidano gli Stati Uniti», ha detto la portavoce della Casa Bianca Anna Kelly, riferendosi al nome dato dall’amministrazione alla campagna militare contro l’Iran. «Anche per questo, il presidente ha esortato i nostri contractor della difesa a produrre costantemente più armi made in America, le migliori al mondo».

Ma Pechino, che sta rapidamente ampliando le proprie scorte di missili a lungo raggio e droni, ha quasi certamente notato le difficoltà degli Stati Uniti nel riaprire lo Stretto o nel fermare gli attacchi iraniani contro le navi della Marina e contro gli alleati nella regione. Anche il dirottamento di navi, sistemi di difesa aerea e truppe dal Pacifico al Medio Oriente è un segnale che l’arsenale americano non è illimitato.

Il Pentagono «sta ancora mostrando una forte prestazione tattica», ha detto un funzionario della Difesa. «Ma senza una linea politica e una strategia chiare, stiamo soffrendo al livello operativo della guerra. La domanda a cui dovranno rispondere è se questo sia un problema specifico dell’attuale amministrazione o una questione più ampia del modo americano di fare la guerra».

I funzionari della Difesa statunitense hanno insistito pubblicamente sul fatto che gli asset spostati — tra cui un gruppo da battaglia con portaerei e diverse navi della Marina con 2.500 Marines a bordo — non hanno ridotto la prontezza americana nel Pacifico.

«Non vedo alcun costo reale imposto alla nostra capacità di dissuadere la Cina», ha detto il mese scorso ai parlamentari l’ammiraglio Samuel Paparo, che guida il comando militare responsabile del Pacifico.

Paparo ha affermato che l’esperienza operativa e di combattimento maturata dagli equipaggi delle navi statunitensi si rivelerà preziosissima, soprattutto se confrontata con quella delle forze cinesi, che hanno meno esperienza nel dover difendere se stesse.

Sebbene le forze cinesi siano molto più avanzate di quelle iraniane, Teheran si è dimostrata particolarmente abile nell’utilizzare droni d’attacco economici, monouso, per condurre offensive su larga scala e mettere sotto pressione alcuni sistemi di difesa aerea.

L’arsenale missilistico cinese è probabilmente molto più ampio di quello a disposizione dell’Iran, quindi «Pechino può trattare alcuni dei suoi missili nello stesso modo in cui l’Iran ha trattato i suoi droni», ha detto Becca Wasser, esperta di strategia della difesa che ha fatto parte della Commissione sulla Strategia di Difesa Nazionale nominata dal Congresso.

«Non hanno bisogno di usare i droni per confondere i radar della difesa aerea e saturare i sistemi nello stesso modo», ha aggiunto. «Quindi non ci sarebbe una vera necessità di risparmiare gli asset, almeno nelle prime fasi di una possibile guerra con gli Stati Uniti».

Pechino, tuttavia, ha anche le sue difficoltà. La Cina non combatte una guerra dall’invasione del Vietnam nel 1979 ed è nel pieno di una vasta epurazione militare che questa settimana ha portato alla condanna a morte di due ex ministri della Difesa, Li Shangfu e Wei Fengh. Secondo un conteggio compilato dal think tank Center for Strategic and International Studies, la repressione ha causato la rimozione di oltre 100 alti ufficiali militari dal 2022.

Ma così come gli Stati Uniti hanno monitorato la crescita militare di Pechino, il governo cinese conduce da decenni studi dettagliati sulle truppe americane. Questo risale almeno all’operazione Desert Storm, quando vide gli Stati Uniti utilizzare per la prima volta armi di precisione. Dopo la crisi finanziaria globale del 2008, la Cina ha iniziato a varare le sue prime portaerei e ha investito massicciamente nei missili a lungo raggio per tenere a distanza le forze armate americane.

«Sanno come proiettiamo potenza», ha detto un secondo ex funzionario della Difesa. «Conoscono la nostra dipendenza dalle aerocisterne, dalle basi, il modo in cui conduciamo gli attacchi aerei, gli attacchi non cinetici, l’uso della guerra elettronica, l’uso della guerra cibernetica. Studiano tutto questo molto da vicino. Per loro è un’occasione per fare scuola sul modo americano di fare la guerra».

E la Cina sta probabilmente osservando anche quanto rapidamente l’America consuma i suoi missili più sofisticati, dai Tomahawk ai sistemi di difesa aerea Patriot.

«Sanno che ogni missile usato in Iran è un missile che non può essere utilizzato per fare deterrenza nell’Indo-Pacifico», ha detto l’ex funzionario.

link all’articolo originale: POLITICO.com